Kilisin yetiştirdiği büyük Türk dil bilgini Kilisli Muallim Ahmet Rifat Bilge, Türk diline hizmet etmiş ilim adamlarımızdandır. 1874 yılında Kiliste doğmuştur. Babasının adı Abdülkerim, annesinin adı Eminedir. İlk ve orta öğrenimini Kiliste yapmış, 1892 yılında Kilis müftüsü Abdurrahman Efendiden İcâzet-name almıştır.
Daha sonra, 18 yaşında İstanbula gelmiş ve 1898 yılında İstanbul Dârül Mualliminin yüksek kısmından birincilikle Şahadetname alarak öğretmenlik mesleğine atılmıştır.
Muallim Rifat, önceleri Rüşdiyye ve İdâdilerde, sonraları liselerde Türkçe, Arapça, Farsça, Tarih ve Edebiyat öğretmenliği yapmıştır. Bu arada İstanbul Hukuk Fakültesinden de pekiyi derece ile mezun olmuştur. Adının başına hep Kilisli sözcüğünü kullanan Türkoloji dünyasının bu ünlü bilgini Muallim lakabıyla da ün yapmıştır. Türk dilinin birinci derecede önemli eski anıtlarından birçoğunun ilk yayımlarını yapmak, resmi ve özel kütüphaneleri araştırarak bazı anıtları ortaya çıkarmak, Kilisli Muallim Rifatın Türk Filolojisine yapmış olduğu en büyük hizmetlerdir.
XI. Yüzyıl Hâkaniye Türkçesinin şaheserlerini, en eski Oğuzca metinleri, XIV.-XV. Yüzyıl Kıpçak Türkçesi yadigârlarını ve Divân-ü Lûgat-it-Türkü tercüme eden ve bilim dünyasına tanıtan odur.
Türk Dil Kurumu Tarafından hazırlanan Tarama Sözlüğü için 82 kitap tarayarak bu önemli sözlüğe büyük katkısı olmuştur. Her zaman sade bir Türkçeyi savunarak, dilimizin yabancı kelimelerden arınmasını istemiş olan, Türkoloji dünyasının bu ünlü bilgini Kilisli Muallim Rifat, 22 Şubat 1953 Pazar günü, Ankara Maltepede ki evinde geçirmiş olduğu bir kalp krizi sonucu, 79 yaşında hayata gözlerini kapamıştır. Kabri, Ankara Cebeci Asri Mezarlığındadır.Nur içinde yatsın.
